Agricultores enfurecidos protestaram contra atrasos no pagamento de subsídios e invadiram o aeroporto internacional da ilha de Creta, no sul da Grécia, no dia 8 de dezembro, rompendo o bloqueio policial.
Imagens mostram dezenas de agricultores em pé em um trecho da pista do aeroporto internacional Nikos Kazantzakis, em Heraklion, a principal cidade de Creta, o que obrigou o aeroporto a suspender todos os voos.
Confrontos também eclodiram perto do aeroporto de Chania, a segunda maior cidade de Creta, com a polícia de choque usando gás lacrimogêneo para dispersar agricultores que protestavam, os quais atiraram pedras contra os policiais e viraram uma viatura.
Os confrontos em Creta representam a mais recente escalada nos protestos de agricultores contra os atrasos no pagamento de subsídios agrícolas apoiados pela União Europeia, na sequência de um escândalo que revelou fraude e desvio dos subsídios.
Os agricultores mobilizaram milhares de tratores e outros veículos agrícolas em postos de fronteira e pontos estratégicos ao longo das rodovias em todo o país, interrompendo periodicamente o tráfego e ameaçando bloquear completamente estradas, portos e aeroportos.
Os protestos de agricultores são comuns na Grécia , e bloqueios semelhantes no passado já interromperam, por vezes, todo o tráfego rodoviário entre o norte e o sul do país durante semanas.
O escândalo dos subsídios levou à demissão de cinco altos funcionários do governo em junho e ao encerramento gradual de uma agência estatal responsável pelos subsídios agrícolas. Dezenas de pessoas foram presas por supostamente apresentarem declarações falsas, em resposta a uma investigação liderada pela Procuradoria Pública Europeia.
O órgão independente da UE responsável por crimes financeiros afirmou, no final de outubro, que a investigação estava ligada a “um esquema sistemático de fraude em subsídios em larga escala e a atividades de lavagem de dinheiro”.
“Estamos nas ruas (protestando) quando deveríamos estar plantando. Estamos falidos”, disse o agricultor Vasilis Mavroskas.
A impossibilidade de plantar terá um efeito cascata no abastecimento de alimentos nas cidades, disse ele. “É uma questão de sobrevivência neste momento. Se eu parar de produzir, pensem no que acontecerá com as pessoas nos centros urbanos. Estamos apelando para que a sociedade se junte a nós.”
No dia 5 de dezembro, cerca de 200 a 300 agricultores, com mais de 100 tratores, bloquearam uma das estradas próximas ao aeroporto na cidade de Tessalônica, a segunda maior cidade da Grécia, no norte do país. Um pequeno grupo usou tratores numa tentativa de romper um cordão policial e bloquear a principal via de acesso ao aeroporto, o que teria impedido a entrada e a saída de viajantes.
Christos Tsilias, vice-presidente do sindicato dos agricultores de Thessaloniki, apelou ao público para que apoiasse as reivindicações dos agricultores e pressionasse o governo a liberar os pagamentos.
“Neste momento, as planícies de Salónica (e as áreas próximas de) Halkidiki não estão cultivadas”, disse ele. “Não temos dinheiro para comprar matérias-primas”, como sementes e fertilizantes.
