Bassem Masri, de 31 anos, é um ativista palestino-americano que se tornou conhecido pelo seu apoio à luta das comunidades negras dos Estados Unidos contra a violência policial. Nas várias manifestações que se seguiram ao assassinato do adolescente negro Michael Brown pelo então policial Darren Wilson em 2014, Masri era sempre visto fazendo transmissões ao vivo e confrontando os agentes da repressão, em Ferguson, subúrbio de Saint Louis, Missouri. Naquele mesmo ano, ele chegou a ser detido junto com outros quatro manifestantes durante um ato na porta de um quartel de polícia.
No último dia 21 de novembro, o palestino foi encontrado inconsciente em um ônibus em Bridgeton, no mesmo estado, que fica região Centro-Oeste do país. Ele foi declarado oficialmente morto no hospital local, às 11:09 da manhã. A causa do óbito permanece desconhecida.
Masri não é o primeiro nome relacionado aos protestos de Ferguson a morrer em circunstâncias misteriosas nos últimos anos. Sua morte acontece apenas poucas semanas de a também ativista Melissa McKinnies ter encontrado seu filho Danye Jones, de 24 anos, enforcado em uma árvore no quintal de casa, em 17 de outubro. As autoridades locais tem tratado o caso como “suicídio”, mas McKinnies contesta essa versão. Ela acredita que tenha sido uma represália por conta de sua militância antirracista.
“Lincharam o meu bebê” escreveu a ativista, em postagem em uma rede social na qual mostrava a foto do filho enforcado (que depois deletou). Linchamentos seguidos de enforcamentos são um método tradicionalmente utilizado por organizações supremacistas brancas para tirar a vida de suas vítimas nos Estados Unidos. A letra da canção Strange Fruit, que se tornou famosa na voz da cantora de blues Billie Holiday, faz referência a essa prática.
Em maio do ano passado, outro manifestante, Edward Crawford, de 27 anos, foi encontrado morto com um tiro na traseira de um carro. Em 2014, Crawford teve sua imagem registrada enquanto atirava uma bomba de gás lacrimogênio de volta contra a repressão, em uma foto que se tornou icônica dos levantes em Ferguson.
Assim como viria acontecer depois com Jones, o discurso oficial também foi o de que jovem teria se matado. Segundo seu pai, no entanto, Edward estava longe de apresentar um quadro de depressão na época. O rapaz, que deixou quatro filhas, estava prestes a assumir um novo emprego e tinha acabado de conseguir um apartamento para o qual pretendia se mudar.
Em 2016, o cadáver de Darren Seals, 29, um dos fundadores do coletivo Hands Up United, criado durante as manifestações em repúdio ao assassinato de Michael Brown, foi encontrado baleado dentro de um carro incendiado, em Riverview, Saint Louis.
Dois anos antes, Deandre Joshua, 20, já havia tido um destino impressionantemente parecido. O jovem tomou um tiro na cabeça e teve seu corpo incendiado, dentro do próprio carro.
O crime ocorreu na mesma noite em que eram realizados protestos em Ferguson, em decorrência da decisão judicial que livrou o assassino de Michael Brown de ser indiciado. Essa circunstância, associada ao fato de Joshua ser amigo de Dorian Johnson, que estava com Brown na hora de sua morte, levou muitos a crerem que os dois casos possam estar relacionados.
Familiares e apoiadores prestaram tributo a Masri nas redes sociais. “Um homem gentil que se tornava feroz quando se deparava com a injustiça” escreveu seu primo Faizan Syed. “Em sua curta vida, ele fez o que podia – se não mais – para unificar a luta pela libertação negra e a libertação palestina. Pedimos a todos que orem e façam dua para Bassem e sua família. Que Alah aceite os seus sacrifícios pela justiça e perdoe suas falhas e seus erros.”
“Ele era uma presença única nos protestos e ajudou a dizer a verdade sobre o que estava acontecendo todos os dias e noites. Nós todos sentimos o seu espírito nas ruas” postou o ativista DeRay McKesson, da campanha Black Lives Matter.
“Mais um companheiro de Ferguson morreu” escreveu outro militante. “Bassem Masri. Um dos mais homens mais corajosos, loucos e honrados que eu conheci já. Nós todos sentimos sua falta, Bass. De Ferguson para a Palestina. Que seus ancestrais embalem o seu sono.”
